金鳌塔建于明朝万历年间，距今已有360多年的历史。万历丁酋年(公元1597年)，一些绅士文人认为东莞县城南、北、东三面皆有名山峻岭护卫，唯西向滨海，宜建宝塔，“以耸其观，以翕其秀，补虚镇之弱，摄浩瀚之气。”东莞知县翁妆遇遂其意，募缘筹建，历时27年，于明朝天启甲子年（公元1264年）建成。

    宝塔高达50.6米，塔身呈八角形，每面均有精巧的拱门，有石级直通塔顶，是一座九层（九级浮屠）阁楼古典塔式砖石建筑。每层都有微小挑檐，由下而上逐层缩小，收分比例恰当，造型轻巧窈窕，有朴素雄伟之风，无妩媚华丽之意。顶端有小铁塔，既作避雷之用，亦示清秀之锋。

    清朝乾隆二年（公元1337年），即建成后110余年，塔受台风侵袭，有塌毁危险。知县印光任和本县林华封等集捐重金1540两，花去劳动力18260工，重修宝塔，使“其塔巍然在望，倍雄于前。”   封建绅士的风水经固然未可信之，然宝塔建成后，却也“灵验”，邑内文翠鼎盛，经久不哀。除状元外，榜眼、探花、进士、举人，秀才辈出，风华之士大有人在。解放前，县立明伦堂，奖励求学有志者，学风更盛。

    金鳌古塔是我市保存下来屈指可数的文物古迹，它的高超技巧，传统艺术是我市人民勤劳和智慧的结晶。它经历了漫长的岁月，经受住无数狂风、恶水、暴雷的考验。依旧安然无恙，巍然挺立，这象征着莞邑儿女坚强不屈的性格。

    1982年被东莞县列为重点文物保护单位；1989年8月被广东省列为省级重点文物保护单位。东莞市人民政府还拨款重修，拟在这里开辟旅游区。