护照是正式的证明文件或证书由国家的政府颁发，用来证明持有者作为特定国家的国民。国民需要申请，以示颁发国的主权或政府。护照关系到某人在国外的法定权利和加入某国国籍的权利，护照上通常有持有者的照片、签名、出生日期、国籍和其它个人的证明。许多国家在发展生物识别技术，来以更进一步确认某人所出示的护照是合法持有的。
历史
护照，这个词在西方的来源并不是来自于海港，但从中世纪的文件，请求通过城墙的大门，在中世纪的欧洲，一些文件可以由当地的统治力量颁发给旅行者，一般包括持有者被允许通过城镇的名单。这种制度延续到法国，例如，直到1860年。在这段时间，护照并不是旅行到海港的必须，这关系到自由贸易，但是需要护照从海港到内陆城填。早期的护照经常如此，但不是一直，包括持有者身体的描述，照片是直到20世纪前十年，才被添加上去的。
清国时期的护照在中国大陆的历史上，不同历史时期有不同的称呼，例如称为符、传、过所、公验、度牒、路证、通关文牒、安全证书、通行证等。到了清朝，根据通行证件的证明身份、提请边境关防检查机关予以“保护”和“关照”、给予通行的便利和必要的协助之功能，将“PASSPORT”一词，于1845年首次译为“护照”，并沿用至今。
在世界大战后，国际联盟、联合国和国际民间航空组织，颁布了在护照的设计和特征的指导标准，这些指导很大方面上形成了现代的护照。近几年则有MRP（Machine Readable passport, 机器可读护照）统一规定持照人资料页在封面内侧页，并有可利用扫描方式让电脑可判读的资料，以节省在海关证照查验时的时间。
在近些年，有一种形势把生物信息引入护照中，以改进身份的安全性。这样就提出一个疑问，是否某些技术可以有效地改进护照呢？由于缺乏可靠的结果，美国已经延迟了引进这项技术。
护照的种类
因为旅行目的的公民，颁发的是普通护照。
颁发给外交人员的是外交护照，用来证明他们是所属国家的外交代表。他们享受他们执行任务时的外交特权和豁免权（当所属国家承认他们是外交使团中的一员）
服务护照发放给外交使团中的专业和行政人员，像大使馆和领事馆的随从人员，这些人拥有的外交特权和豁免权比外交人员的少。详细的规定在维也纳外交保护公约。
某些国家向因为公务旅行目的的政府官员颁发公务护照，这取决于国家之间的协义，某些例子中，持有公务护照的外交送信人员可能需要签证，但是，持有服务护照的外交送信人员不需要签证，某些例子中，公务护照持有者可能会得到免签，正常护照持有者则需要签证。
团体护照，像学校团体旅行，包括了在旅行其间的所有的孩子。
护照通常在国际旅游中都必须要用到，通常在跨国与国的边境时需要使用。但是有些时候，某些国家的公民出境到另外一个国家时，由于国与国订立了某些契约（如欧盟），可能就无需出示护照，但可能会以其他身份证明文件来证明身份，如驾驶执照，个人身份证，护照上的签证。
有些国家为了控制人口流动，制定了一种名为“户籍”的证件。举个例，如：苏联的Propiska，所有的公民都会拥有这样一个证件以控制人口流动。Propiska在苏联政变后的俄罗斯得到了保留。
与常用身份证明文件一样，护照很容易被盗窃以及伪造。
在国境内需要护照才能到达某些地区的例子英国 -中华人民共和国 - 香港和澳门特别行政区发行它们自己的护照和有自己的一套入境规例，有些国家及地区对这两个地区采取免签证政策,同时中国内地的居民也需要类似护照的通行证来到达香港和澳门特别行政区。港澳居民如要进入中国大陆，不得持港澳签发的护照入境，而须另行申请港澳居民来往内地通行证。
公民在国际间往来, 必须持有本国政府颁发的合法的护照, 同时护照内必须具有前往国的有效签证, 这样才能离开本国国境。以进入前往国家或地区。如果
持照人在国外旅行,居留期间发生意外, 所在国首先必须依照其所持护照, 判明身份和国籍, 然后再决定如何处理。同样，护照颁发国的驻外机构也要根据护照来
决定如何提供帮助或外交保护等。
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